Una manera de impedir desastres es convertir en biocombustible los desperdicios que de otra manera se tirarían a la basura, en lugar de hacer plantaciones dedicadas a este propósito. Es el caso de los aceites de freír de los restaurantes, que pueden ser convertidos en biodiésel una vez usados. O los desperdicios del procesado de la madera también podrían ser convertidos en bioetanol.
Otro modo de solucionar el problema es usar tierras que no tengan mucha utilidad comercial, como las desérticas. Hay plantas adaptadas a esas condiciones tan hostiles que no necesitan nada más que unas pocas gotas de lluvia al año y ya está. ¿Puede alguna de esas plantas ser rentable para la producción de biocombustible?
En un artículo publicado en Energy and Environmental Science, Daniel Tan y sus colaboradores de la Universidad de Oxford proponen que se puede producir bioetanol a partir del agave (o pita), una planta suculenta que crece en México y que normalmente es usada para producir tequila.
Esta planta tiene al parecer ventajas sobre otras a la hora de producir biocombustible, sobre todo frente a la caña de azúcar o el maíz. Según Tan, este cultivo es uno de los más prometedores en este campo de la producción de bioetanol.
Entre sus ventajas se encuentra que puede crecer en regiones áridas sin necesidad de irrigación y no compiten con la demanda de otros tipos de cultivos para la alimentación humana o del ganado.
Para comprobar todo esto se hizo un cultivo piloto de esta planta en Australia y así estudiar sus posibilidades. Analizaron la producción de etanol y extrapolaron los resultados a hipotéticas explotaciones de mayor tamaño.
Según los resultados del estudio, el etanol obtenido de esta manera tiene un balance energético positivo, pues produce cinco veces más energía que la que se invierte. Es comparable en este aspecto a la caña de azúcar y menor que en el caso del biodiésel. También es comparable a la caña de azúcar respecto al balance de dióxido de carbono.

El etanol de agave podria mover nuestros vehiculos en un futuro cercano
Según los análisis de estos investigadores, la plantación de agave para estos propósitos en tierras áridas o semiáridas casi no produce presión alguna sobre la producción de comida o sobre los recursos hídricos.
Además, la plantación y la industria asociada anexa podrían usar la energía producida por la quema de los desperdicios producidos en el proceso e incluso parte del propio bioetanol.
Quizás algún día haya autos que circulen con algo parecido al tequila, pero la sed de combustible de la humanidad es tan grande que probablemente no hay suficientes desiertos apropiados en el mundo para tanto agave.

Link: Biocombustible a partir del agave

Turbinas eolicas de eje vertical

Un estudio reciente encontró que debido a que las turbinas de eje vertical se pueden colocar más cerca, y que son capaces de generar diez veces más energía por metro cuadrado que las turbinas de eje horizontal.
En una serie de pruebas de campo que colocó a seis turbinas de eje vertical en diferentes configuraciones, se encontró que una separación de cuatro diámetros de la turbina de distancia (unos cinco metros) se deshicieron de cualquier interferencia aerodinámica entre las turbinas. Su contraparte las turbinas de eje horizontal requieren 20 veces el diámetro de la turbina de separación con el fin de eliminar la interferencia aerodinámica, lo que equivale a más de un kilómetro y medio entre cada turbina. Las seis turbinas de eje vertical fueron capaces de producir de 21 a 47 vatios de potencia por metro cuadrado, mientras que una granja de turbinas de eje horizontal comparable sólo produce entre dos y tres vatios por metro cuadrado.

Turbinas eolicas de eje horizontal

El estudio también encontró que el tener cada turbina en la dirección opuesta de su vecino les permitió girar más rápido debido a los giros opuestos reduce la fricción en cada turbina, lo que aumentó su eficiencia aún más.
Para añadir a la lista de beneficios, de las turbinas de eje vertical, también son más baratos, más pequeños y menos intrusivo, lo que les permite ser instalado en un muchos lugares donde las turbinas de eje horizontal no podrían estar, es decir está más que claro que estas turbinas serán las que predominen en un futuro cercano.

Link: Caltech Study Says Vertical Axis Wind Turbines 10X More Efficient Than Horizontal Axis Turbines

Plataforma móvil concepto de Paul Priestman

Para resolver este problema el diseñador Paul Priestman tiene un concepto de “plataformas móviles” para abordar y descender pasaje, el pone como sobre la mesa el problema de la siguiente forma “Estamos tratando de desarrollar un servicio del siglo 21 con una infraestructura del siglo 19 “ lo cual es muy razonable ya que nos basamos en las mismas ideas de cuando fue concebido el tren a vapor, para aplicarlas en los modernos trenes superveloces y eficientes energéticamente, Priestman considera que su idea revolucionara los trenes rápidos tal como lo hizo la Internet con la forma en que nos comunicamos.

Su concepto básicamente consiste en usar una plataforma móvil en donde los pasajeros abordaran, esta se pondrá en movimiento y acelerara hasta acoplarse con el tren y permitir a los pasajeros abordar el tren una vez completada esta operación, la plataforma se desacoplara y estará lista efectuar de nuevo su tarea en una estación cercana.

También se tiene la idea de aprovechar las redes de tranvía existentes en algunas ciudades para realizar la función de la plataforma móvil, con esto los pasajeros de las ciudades podrán abordar el tranvía y desde este pasar el tren de alta velocidad directamente, este concepto de Priestman podría ser pronto considerado ya que el un diseñador que esta trabajando para el diseño de diversos trenes rápidos alrededor del mundo, se espera que de ser realidad, los trenes podrían ser mejores y mas viables que los aviones.

Link: Priestmangoode

La red ferroviaria China

Por supuesto, hay algunos obstáculos principales en esta hazaña, en primer lugar, la red ferroviaria de China ha sido acusada de fraude en su construcción, la falta de usuarios y problemas de seguridad, sin embargo cabe mencionar que Laos es uno de los países más pobres de Asia. En la actualidad, el país tiene sólo dos millas de líneas de ferrocarril, pero el gobierno espera que con la extensión de la red ferroviaria alta velocidad de China va a ver un aumento de empleos en la construcción turística, y locales, cual representaría una derrama económica importante para este país pobre.

Mientras que las ventajas son claras para Laos, la pregunta es, ¿Cuáles son las intenciones de China con este proyecto? La respuesta es sencilla la estabilidad económica y de seguridad. Mientras que el comercio con Occidente en la actualidad es fuerte, siempre existe la posibilidad de un desastre natural o un conflicto por lo que es fundamental para China prevenir el movimiento de mercancías. Por lo tanto, una red de alta velocidad con otros países de Asia permitiría a China el comercio de bienes con sus vecinos.
El mundo está todavía lejos de la realización de una red ferroviaria de alta velocidad mundial, pero es bueno ver que China está poniendo en ejemplo pese a las dificultades, ya que este proyecto representa una opción de transporte limpio que sin dudas beneficia a la calidad de vida población.

Link: Full Steam Ahead For China’s Rail Links Abroad?

Sin embargo esto podría cambiar, el calentamiento global puede afectar la capacidad de los árboles para almacenar carbono debido a la alteración del ciclo del nitrógeno en los bosques, concluyo un estudio dirigido por Jerry Melillo, científico distinguido en el Laboratorio de Biología Marina (MBL) y publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Arboles, nuestros pulmones naturales

El documento resume los resultados de un estudio de siete años en “Harvard Forest” en el centro de Massachusetts (en un área de cerca de un cuarto de acre) fue calentado artificialmente 9° F sobre la temperatura ambiente, para simular la cantidad de calentamiento climático que podría ser observada a finales del siglo, sino se realizan acciones agresivas para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero como la quema de combustibles fósiles y la deforestación.

El estudio confirmó, al igual que otros, que un clima más cálido provoca la descomposición más rápida de la materia orgánica en el suelo, dando lugar a un aumento de dióxido de carbono que se libera a la atmósfera.
Pero con el estudio también se demostró, por primera vez en un experimento de campo, que las temperaturas más cálidas estimulan el aumento del carbono almacenado en los árboles como tejido leñoso, compensando parcialmente el carbono en liberado de la materia orgánica del suelo. El aumento de fijación de carbono en los árboles, los científicos encontraron, se debe a una mayor concentración de nitrógeno liberado debido a la aceleración de la descomposición orgánica con un suelo más caliente.

Dice Melillo, “Hemos encontrado que el calentamiento hace que los compuestos de nitrógeno que se encuentran en la materia orgánica se liberen más rápido a formas inorgánicas de nitrógeno como el amonio, una forma común de nitrógeno que se encuentra en los fertilizantes de jardín. Cuando los árboles absorben el nitrógeno inorgánico, que crecen más rápido y por ende almacenan más de carbono en su tejido leñoso”.
Aun no se conoce exactamente el impacto de esta investigación puesto que depende de diversos factores que se logre un balance en con temperaturas elevadas entre el aumento de la liberación de carbono a la atmosfera y la capacidad de absorber el carbono por los árboles, uno de estos factores será la disponibilidad de agua o una afectación directamente a la fotosíntesis de las plantas en temperaturas elevadas, lo que sí es seguro es que es mejor evitar llegar a estos extremos del calentamiento global comenzando desde ahora a realizar acciones para mitigarlo como sociedad.

Link: Global warming may affect the capacity of trees to store carbon, study finds

Un desarrollo científico que promete resolver un grave problema.

De acuerdo con David Wilkinson, director ejecutivo del Centro de Investigación de Energía Limpia, el dióxido de carbono que se emite de las fábricas se puede combinar con agua para producir metano, metanol, ácido fórmico y otros combustibles. El principal problema de este proceso es que requiere mucha energía ya que el dióxido de carbono es una molécula muy estable y difícil de romper pero los científicos planean utilizar la energía solar para iniciar la reacción.

El concepto detrás de este proceso consiste en utilizar electrodos hechos de láminas de óxido de titanio recubierto con platino, cobre y otros materiales que actúan como catalizadores y con la ayuda de la energía solar, convertir dióxido de carbono en combustible útil en la presencia de agua. Básicamente este proceso dará lugar a un ciclo de energía, donde el combustible producido nuevamente se quema para dar dióxido de carbono y agua como subproductos.

Los científicos actualmente enfrentan algunos problemas en el desarrollo de pequeñas estructuras microscópicas del material catalizador, ya que actualmente solo son capaces de extraer una cantidad mínima de combustible en el proceso

Si esta investigación tiene éxito, ayudará en la eliminación de gran cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera. Como todos sabemos que el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, su eliminación sin duda ayudará a controlar el calentamiento global.
Los científicos han planeado inicialmente poner a prueba este proceso a pequeña escala. Si son capaces de obtener un resultado positivo, este proceso se instalará en las fábricas donde la producción de dióxido de carbono es alto.

Link: UBC lab seeks process to convert greenhouse gas emissions to fuel

Este tipo de focos son ya ampliamente utilizados y para eliminar progresivamente la iluminación incandescente, pero los científicos alemanes afirman que varios productos químicos cancerígenos y toxinas se liberan cuando las lámparas compactas fluorescentes se encienden, sustancias como el fenol, el naftaleno y estireno.

Sin embargo expertos británicos insistieron en que se necesita más investigación e instó a los consumidores no entrar en pánico ya que es muy baja la cantidad de sustancias toxicas para alarmarse por lo que la única recomendación es mantenerlas a una distancia prudente y seguir con la costumbre que ya tenemos ahorrar energía manteniéndolas apagados cuando no sea necesario.

Por otro lado las lámparas fluorescentes han contribuido mucho a mitigar el calentamiento global pero es necesario dar esta información aunque sería un retroceso volver a los focos incandescentes pero como lo afirman los expertos no es para alarmarse, pero como la tecnología sigue  avanzando seguramente pronto surjan nuevas lámparas comerciales como lo es la tecnología LED que ya está disponible en el mercado.

Link: Energy saving light bulbs ‘contain cancer causing chemicals’

Pulmones del planeta

El estudio, publicado en Science Express , se centró en una clase de químicos conocidos como compuestos orgánicos volátiles oxigenados (oVOCs), que tienen repercusiones a largo plazo sobre el medio ambiente y la salud humana. Los oVOCs se forman en la atmósfera a partir de los hidrocarburos y otras emisiones químicas naturales y humanas, como vehículos y materiales de construcción. Con el tiempo, algunos de los oVOCs se convierten en pequeñas partículas en el aire, llamadas aerosoles, que afectan tanto a las nubes como a la salud humana.

Al medir los niveles de oVOCs en varios ecosistemas, el equipo de investigación descubrió que los árboles y otras plantas de hoja caduca parecían absorber los compuestos a un ritmo mucho más rápido de lo esperado, hasta cuatro veces más rápido de lo que se pensaba previamente. Esta absorción es especialmente rápida en los bosques densos y se produjo el proceso notablemente en las copas de los árboles, resultando hasta el 97 por ciento de oVOCs absorbidos.

Así que ahora te toca plantar un árbol o dos porque ahora hay una razón más científicamente probada que nos muestra el gran beneficio que nos dan los árboles, que sin duda son los filtros por excelencia que nos ayudaran a descontaminar el planeta a medida que nosotros cuidemos los bosques y reforestemos ya sea participando en un programa de reforestación o desde tu hogar.

Link: Trees Absorb More Pollution Than Previously Thought

Save energy, Save the world

1.-La iluminación

Usar focos fluorescentes (ahorradores) o mejor aún lámparas leds para lugares donde no necesites mucha iluminación, aunque no necesariamente por que ya se están comercializando lámparas leds de alta iluminación para interiores que te harán ahorrar mucho más energía aunque pueden llegar a ser un poco caras vale la pena la inversión, de todas maneras es necesario que por lo menos cambies tus focos incandescentes por ahorradores ya que con solo este cambio puedes ahorrar hasta un 80% de la energía que consumen los focos incandescentes.

2.-Los aparatos y sistemas eléctricos

Desconectar todos los aparatos mientras nos los uses, ya que todos ellos siguen consumiendo energía cuando se encuentran en el modo Stand By por lo que tienes que desconectarlos cuando no los uses, televisores, reproductores DVD, Blue-ray, microondas, computadoras, teatros en casa, etc.

También debes de asegurarte de apagar todos los focos que no estén en uso, ya que muchas veces dejamos prendidos algunos focos en algunas partes de la casa en donde no se encuentra nadie, con esto ahorras mucho, si te es posible puedes colocar sensores de presencia para que lo focos solo se enciendan el tiempo necesario (además de darle un toque de modernidad a tu hogar).

Usa una computadora portátil en vez de una de escritorio ya que estas están diseñadas para consumir poca energía por lo que si piensas comprarte una nueva, elige una portátil.

3.-El refrigerador

Ubicar el refrigerador lejos de alguna fuente de calor, como sabrás la mayoría de los refrigeradores solo hacen uso de energía eléctrica cuando necesitan bajar la temperatura para mantener  siempre su interior frio para esto activan una bomba que licua un gas que  absorbe el calor del interior por medio de un fenómeno físico, al absorber el calor, el gas se vuelve gaseoso por lo que es necesario la intervención de la bomba nuevamente para licuarlo, esto sucede en un ciclo que solo se activa cuando la temperatura del interior del refrigerador comienza a subir, es por esto que se recomienda alejarlo de fuentes de calor como la estufa para que no se caliente por esta causa y haga gran uso de energía para mantenerse frio, también debes verificar que se cierre herméticamente y evita mantenerlo abierto el menos tiempo posible.

4.-Sobre la calefacción y el aire acondicionado.

El aire acondicionado y la calefacción son de las cosas que gastan mas energía eléctrica en una casa, por lo que es importante tratar de reducir, optimizar y si es posible eliminar su uso.

En primer lugar el aire acondicionado si vives en una  zona templada no será necesario, bastara con un ventilador colocado en tu techo, así como impedir la entrada de la luz solar a tu hogar durante la temporada calurosa haciendo uso de persianas o cortinas, si te es posible puedes sembrar árboles o plantas grandes ya sean en el jardín o en macetas lo más cercano a las ventanas de tu hogar, si vives en una zona muy calurosa puedes aplicar los consejos anteriores y si es necesario puedes comprar un aire acondicionado por evaporación ya que son más eficientes además de consultar a un experto para que te aconseje de que capacidad comprarlo según las dimensiones de tu vivienda.

En cuanto a la calefacción de tu vivienda, tienes que aplicar lo contrario a los consejos anteriores, si vives en una zona calurosa lo más probables que no necesitaras calentar tu hogar, si vives en una zona templada puedes debes dejar entrar la luz solar a tu vivienda durante todo el día recogiendo cortinas y persianas, también debes de aislar tu casa tapando grietas, en el techo, paredes y suelo, si todavía no construyes tu casa pide asesoría para que se usen materiales aislantes y ecológicos en su construcción, esto ahorra grandes cantidades de energía ya que el uso del aire acondicionado o calefacción será mínimo, también puedes preguntar por equipos de calefacción y aire acondicionado solares con los cuales ahorrar el 100% en este punto.

5.-En el cuidado de la ropa

Al lavar la ropa en lavadora asegúrate de poner la máxima carga permitida, con esto reducirás los ciclos de lavado y ahorraras energía, seca la ropa colgada y no hagas uso de la secadora a menos que sea necesario.

En el planchando de la ropa, debes comenzar por la ropa que requiera menor calor a la que requiera mayor calor, con esto no se gasta energía innecesariamente, ya que la plancha se calentara progresivamente.

Plancha la mayor cantidad posible de ropa en cada ocasión, recuerda no dejar la plancha conectada innecesariamente.
Revise que el cable y la clavija estén en buenas condiciones, ya que se podrían sobrecalentar lo que perdiendo energía en forma de calor además de representar riesgo de un corto circuito.

Con las autopistas solares se estaría aprovechando espacio y recursos, puesto que son miles de kilómetros de autopistas construidas actualmente en el mundo que con solo algunas modificaciones podrían albergar paneles fotovoltaicos, además de la energía solar limpia también se cultivarían algas que tienen la ventaja de absorber grandes cantidades de CO2 y la cosecha de estas se utilizaría para producir biocombustibles, lo que nos daría un ejemplo perfecto de sustentabilidad  ya que los gases que emitan los autos no eléctricos que circulen por esta no serán expulsados a la atmosfera si no que lo utilizaran las algas para crecer.

Ideas como estas son un claro ejemplo de cómo aplicando conocimientos y tecnología de una forma inteligente es fácil superar los problemas ecológicos que padecemos actualmente, pero esperemos que estas ideas no solo se queden ene le concepto y pronto las podamos ver aplicadas.

Link:  Solar Cells Could Turn Freeways Into Power Plants